La foca monje del Mediterráneo es una de las especies más fascinantes del planeta, por sus costumbres y especialmente por su origen. El género monachus, al que pertenece, está considerado el más primitivo de todos los existentes de foca, que se remonta 15 millones de años atrás y del que derivaron todos los demás, y su cuna es el Mediterráneo. Antaño se distribuía por toda su cuenca y el mar Negro, la costa atlántica africana y las islas macaronésicas. Hoy día, sin embargo, es uno de los diez mamíferos en mayor riesgo de extinción del planeta, con apenas unos cientos de ejemplares repartidos por diversas islas del Mediterráneo y el Atlántico.

Este reportaje está realizado en la Costa de las focas, en Mauritania, donde se localiza la mayor colonia de foca monje del Mediterráneo del mundo. Su estudio y conservación son llevados a cabo por CBD-Hábitat, una Fundación española que opera allí desde 1994. Su profundo conocimiento de la problemática de esta especie, de sus curiosas costumbres (las focas llevan una vida lúdica, con muchas interacciones sociales entre ellas) y del mayor respeto que el hombre la profesa en aquellas zonas donde viven alientan la idea de poder reintroducirse de nuevo en España en un futuro próximo.

Fotografías © Francisco Márquez